El estigma de la obesidad y su impacto en la salud

Psic. EDC. Erika Bakhoff Allard

El estigma de la obesidad es un fenómeno generalizado que afecta negativamente la salud física y mental de las personas con obesidad. Se basa en la errónea suposición de que el exceso de peso es exclusivamente consecuencia de una falta de disciplina y responsabilidad personal, ignorando la evidencia científica que demuestra que la obesidad es una enfermedad crónica y multifactorial.

La obesidad es una condición médica compleja, influenciada por factores genéticos, metabólicos, ambientales y conductuales. Sin embargo, persisten prejuicios sociales que asocian el sobrepeso con pereza, descontrol alimentario y falta de motivación, lo que genera discriminación en diversos ámbitos.

El estigma de la obesidad se presenta en múltiples entornos, afectando la calidad de vida de quienes lo experimentan:

• Salud: Profesionales de la salud pueden mostrar sesgos implícitos o explícitos contra las personas con obesidad, lo que impacta en la calidad de la atención médica y en la adherencia al tratamiento.

  
  

• Educación: Niños y adolescentes con obesidad sufren acoso escolar y estereotipos que afectan su rendimiento académico y bienestar emocional.

  
  

• Trabajo: Las personas con obesidad enfrentan discriminación laboral, con menores oportunidades de empleo y ascenso.

  
  

• Medios de comunicación: La representación estigmatizante de la obesidad en películas, series y noticias refuerza la imagen negativa de las personas con sobrepeso.

  
  

• Familia y relaciones interpersonales: Incluso dentro del núcleo familiar y en el ámbito de las relaciones personales, las personas con obesidad pueden experimentar rechazo o discriminación.

  
  

El impacto del estigma de la obesidad va más allá de la discriminación social, afectando directamente la salud de quienes lo sufren. Se ha asociado con:

• Aumento de los niveles de estrés y ansiedad, así como mayor riesgo de depresión y baja autoestima.

• Mayor prevalencia de trastornos de la conducta alimentaria, como atracones y alimentación emocional.

  
  

• Reducción de la búsqueda de atención médica, lo que agrava condiciones de salud preexistentes.

  
  

• Mayor riesgo de suicidio, especialmente en adolescentes que han interiorizado los prejuicios sobre su peso.

  
  

Declaraciones de consenso internacional: En 2020, más de 60 organizaciones médicas y científicas firmaron un acuerdo para eliminar el estigma de la obesidad en el ámbito sanitario y social.

El estigma de la obesidad es un problema global que contribuye a la discriminación, agrava los problemas de salud y dificulta la prevención y el tratamiento de la obesidad. Abordarlo no sólo es una cuestión de equidad y derechos humanos, sino también un paso crucial para mejorar la salud pública. Es imperativo que profesionales de la salud, medios de comunicación y responsables de políticas públicas trabajen en conjunto para erradicar este estigma y promover una narrativa basada en la evidencia científica.

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¿Cómo generar cambios de comportamiento efectivos? Descubre la rueda del cambio de comportamiento

El cambio de comportamiento es clave para la implementación efectiva de la evidencia en salud pública y en la práctica clínica. Sin embargo, muchas intervenciones no logran los resultados esperados porque no están basadas en modelos integrales de comportamiento.

El estudio de Susan Michie, Maartje M van Stralen y Robert West propone un nuevo marco para el diseño de intervenciones de cambio de comportamiento, llamado "Behaviour Change Wheel" (BCW). Esta rueda se basa en un modelo central llamado COM-B, que sostiene que el comportamiento (B) es el resultado de la interacción entre tres factores esenciales:

• Capacidad (C): Habilidades físicas y psicológicas necesarias para realizar el comportamiento.

• Oportunidad (O): Factores externos que facilitan o restringen el comportamiento.

• Motivación (M): Procesos mentales y emocionales que activan y sostienen la conducta.

Alrededor del sistema COM-B, la BCW identifica nueve funciones de intervención diseñadas para influir en el comportamiento:

1. Educación: Incrementar el conocimiento o comprensión.

2. Persuasión: Generar emociones positivas o negativas para influir en la conducta.

3. Incentivación: Crear una expectativa de recompensa.

4. Coerción: Establecer una expectativa de castigo o costo.

5. Entrenamiento: Impartir habilidades específicas.

6. Restricción: Establecer normas o regulaciones que limiten ciertos comportamientos.

7. Reestructuración ambiental: Modificar el entorno físico o social.

8. Modelado: Presentar ejemplos a seguir o imitar.

9. Facilitación: Eliminar barreras que impiden el cambio de comportamiento.

Además, identifica siete categorías de políticas que permiten y respaldan estas intervenciones:

1. Comunicación y marketing (campañas mediáticas).

2. Guías y protocolos (recomendaciones clínicas y normativas).

3. Medidas fiscales (impuestos o subsidios).

4. Regulación (normas de comportamiento).

5. Legislación (cambios en la legislación).

6. Planificación social/ambiental (urbanismo y desarrollo social).

7. Prestación de servicios (disponibilidad de recursos).

   
   

Este modelo permite a diseñadores de intervenciones y tomadores de decisiones elegir estrategias más efectivas para influir en comportamientos de salud pública como la cesación del tabaco, el control del peso y la adherencia a tratamientos médicos.

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Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT): Un enfoque innovador para el tratamiento de la obesidad

La obesidad no es solo una cuestión de alimentación y ejercicio. Factores emocionales como el estrés, la ansiedad y la frustración juegan un papel clave en los hábitos alimentarios y en la relación con la comida. Un enfoque psicológico que ha demostrado ser eficaz en la intervención de la obesidad es la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT, por sus siglas en inglés).

Según el artículo publicado en la Revista Clínica Contemporánea (2020), la ACT se ha utilizado con éxito en personas con obesidad para ayudarlas a desarrollar una relación más saludable con la comida y su cuerpo, fomentando la aceptación y la flexibilidad psicológica en lugar de centrarse únicamente en la restricción o el control del peso.

¿Qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT)?

ACT es una terapia basada en la idea de que la lucha constante contra pensamientos  y emociones incómodos puede ser contraproducente. En lugar de tratar de eliminar esas emociones y pensamientos, ACT enseña a aceptarlos y a comprometerse con valores personales que guíen un estilo de vida más saludable.

Principios clave de la ACT en el tratamiento de la obesidad

• Aceptación: En lugar de luchar contra pensamientos incómodos sobre el peso o la alimentación, la ACT ayuda a aceptarlos sin que dominen la conducta.

• Defusión cognitiva: Enseña a ver los pensamientos como eventos mentales pasajeros en lugar de verdades absolutas (ejemplo: “No soy suficiente” vs. “Estoy teniendo el pensamiento de que no soy suficiente”).

• Atención consciente (Mindfulness): Ayuda a desarrollar una relación más consciente con la alimentación, evitando el “piloto automático” y promoviendo la alimentación intuitiva.

• Valores personales: En lugar de enfocarse solo en la pérdida de peso, ACT promueve acciones alineadas con valores significativos, como cuidar la salud o mejorar la energía y vitalidad.

• Compromiso con la acción: Se establecen metas realistas y sostenibles que van más allá de la dieta y fomentan un cambio de estilo de vida a largo plazo.

¿Por qué la ACT es efectiva en la obesidad?

Muchas personas con obesidad recurren a la comida como forma de lidiar con emociones incómodas. ACT ayuda a reconocer estos patrones y a responder de manera más consciente.

En lugar de imponer reglas estrictas sobre la alimentación, fomenta la autoaceptación y la toma de decisiones basadas en el bienestar personal.

Mejora la adherencia a cambios de hábitos al enfocarse en la flexibilidad psicológica y el compromiso con un estilo de vida saludable.

Evidencia científica y aplicación en la obesidad

Estudios citados en el artículo han encontrado que los pacientes que reciben terapia ACT experimentan:

• Mejor regulación emocional y reducción del comer emocional.

• Mayor adherencia a hábitos saludables sin una mentalidad restrictiva.

• Mejora en la calidad de vida y bienestar psicológico.

  
  

La Terapia de Aceptación y Compromiso ofrece una alternativa innovadora al enfoque tradicional basado en la restricción y el autocontrol. En lugar de ver la alimentación como una batalla constante, este enfoque permite a las personas desarrollar una relación más equilibrada con la comida y su propio cuerpo, promoviendo cambios sostenibles y saludables.

Referencia

1. Sánchez-Carracedo, D. (2022). El estigma de la obesidad y su impacto en la salud: una revisión narrativa. Endocrinología, Diabetes y Nutrición, 69(9), 868-877. https://doi.org/10.1016/j.endinu.2021.12.002

2. Baile, J. I., González-Calderón, M. J., Palomo, R., & Rabito-Alcón, M. F. (2020). La intervención psicológica de la obesidad: desarrollo y perspectivas. Revista Clínica Contemporánea, 11, e3, 1-14. https://doi.org/10.5093/cc2020a1

3. Tronieri, J. S., Wadden, T. A., Leonard, S. M., & Berkowitz, R. I. (2019). A pilot study of acceptance-based behavioural weight loss for adolescents with obesity. Behavioural and Cognitive Psychotherapy, 1-11. https://doi.org/10.1017/S1352465819000262