¿Es seguro cocinar con utensilios de teflón?

LNG EDC Angélica Macías Guzmán

¿Sabías que “teflón” es un nombre comercial que la empresa estadounidense Dupont le dio al material “politetrafluoroetileno” que ellos mismos descubrieron?

El politetrafluoroetileno, cuyas siglas son PTFE, se descubrió de manera accidental en 1938 por el químico Roy Plunkett, quien se encontraba investigando gases refrigerantes. Al inspeccionar unos tanques donde se encontraban las muestras notó que había una masa blanca y cerosa al fondo, el cual resultó ser un polímero inactivo con características muy versátiles, por lo que hoy en día se utiliza en distintas industrias. Una de las características que lo han vuelto tan atractivo en la cocina, es la de “antiadherencia”, la cual funciona al recubrir la superficie de distintos utensilios de cocina permitiendo que los alimentos se desmolden fácilmente y se utilice menos grasa al momento de cocinar.

Sin embargo, a principios de los 2000 surgió una gran polémica alrededor de este material, ya que se empezaron a investigar sus efectos nocivos en la salud, descubriendo una fuerte relación con el cáncer, las malformaciones en fetos y efectos negativos en el sistema inmune. Esto terminó en una demanda millonaria para Dupont y en nuevas regulaciones por parte de los gobiernos, además de una creciente preocupación por parte de los consumidores respecto a los productos que contienen este material y van más allá de las baterías de cocina (envases de alimentos, telas y productos textiles antimanchas, pinturas y barnices, prótesis, revestimiento de cables, hilo dental, entre otros). Pero ¡ANTES DE ASUSTARTE CONTINÚA LEYENDO!

El problema no es el teflón mismo, sino un grupo de sustancias tóxicas abreviadas como PFAS, en donde destaca el famoso “ácido perfluorooctánico” o PFOA, por ser uno de los agentes más analizados. Estas sustancias se utilizan como emulsionantes en la fabricación de teflón y han sido objeto de distintos estudios debido a que no se degradan y pueden acumularse en el cuerpo con el paso del tiempo, teniendo efectos perjudiciales para la salud. Aquellos que se encuentran más expuestos a estas sustancias son los trabajadores de plantas químicas donde se utilizan los PFAS y las comunidades expuestas a suministros de agua contaminada. Además, los PFAS no se degradan fácilmente en el medio ambiente, contaminando el suelo y el aire.

A lo largo de la segunda mitad del 2010 la FDA eliminó gradualmente el uso de determinados PFAS y acordaron con los fabricantes suprimir su uso en envases y otros artículos que están en contacto con los alimentos. En el 2021 distintas agencias gubernamentales de EE.UU. como el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunciaron que adoptarían un enfoque integral para investigar y regular estas sustancias. Por otra parte, fue hasta mediados de 2020 que la Unión Europea prohibió el uso del PFOA en los sartenes.

A pesar de los esfuerzos que se han hecho en la comunidad internacional, en México sigue sin haber regulaciones que impidan la importación de productos que contengan este grupo de sustancias, por lo que seguimos expuestos a ellas. La acción más contundente que se puede llevar a cabo para reducir la exposición a los PFAS es desechar los utensilios de cocina que contengan teflón. En los últimos años las marcas han reformulado sus productos, pasando a etiquetarlos como “libres de PFOA”, más eso no significa que no hayan reemplazado esta sustancia por otra del mismo grupo.

Y entonces ¿Qué alternativas tengo?

Acero inoxidable

Tiene muchos puntos a favor, entre los que destacan que es un material muy resistente a la corrosión, aguanta altas temperaturas, no guarda olores ni afecta el sabor de los alimentos. Por otra parte, se requiere de cierta destreza para sacarle el máximo provecho ya que los alimentos se pegan fácilmente, además de que es un material costoso cuando no se combina con capas de aluminio y no distribuye el calor tan bien como otros materiales.

Hierro fundido

Es un material prácticamente indestructible que lleva utilizándose desde siglos atrás. Entre sus desventajas está el requerir de cuidados constantes para mantenerlo en excelente estado, además de ser un material muy pesado y delicado al contacto con ácidos. En cambio, entre sus ventajas destacan la gran retención y resistencia al calor que posee, la antiadherencia natural que se crea con los cuidados adecuados y su versatilidad en la cocina.

En caso de que te sea imposible cambiar la batería de tu cocina existen otras alternativas para cuidar tu salud. Una de ellas es mantener tus sartenes en excelente estado, para lo cual se recomienda evitar lavarlos con esponjas de acero o materiales abrasivos que rayen o desgasten el recubrimiento. También es importante cuidar la temperatura a la que cocinas tus alimentos. El teflón es un material inerte en su forma sólida, sin embargo, al someterlo a temperaturas mayores de los 250ºC libera gases tóxicos que pueden causar síntomas parecidos a los de la gripa.

Como conclusión a esta lectura, es tan importante verificar los materiales de lo que están hechos nuestros utensilios de cocina, como leer las etiquetas de los productos que consumimos. Los utensilios de teflón en sí no significa que sean un riesgo para nuestra salud, más no podemos asegurar que estén completamente libres de PFAS, por lo que hay que tomar las medidas necesarias para sentirnos seguros en casa. Te invitamos a ser más consciente sobre los productos que adquieres y a informarte sobre los materiales con los que están hechos.

Referencias

1. Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. (2024). Información básica sobre PFAS. Disponible en: https://espanol.epa.gov/espanol/informacion-basica-sobre-pfas

2. Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (2021). ToxFAQs™ –Perfluoroalquilos (Perfluoroalkyls). Disponible en: https://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts200.html

3. Facultad de Química. Universidad Nacional Autónoma de México. (2024). No es tóxico el uso del teflón en utensilios de cocina. Disponible en: https://quimica.unam.mx/no-es-toxico-el-uso-del-teflon-en-utensilios-de-cocina/

4. Clean Water Action. (s/f). 10 Things You Can Do About Toxic PFAS Chemicals. Disponible en: https://cleanwater.org/10-things-you-can-do-about-toxic-pfas-chemicals

5. American Cancer Society. (2024). PFOA, PFOS, and Related PFAS Chemicals. Disponible en: https://www.cancer.org/cancer/risk-prevention/chemicals/teflon-and-perfluorooctanoic-acid-pfoa.html

6. Gobierno de España. (2022). Los químicos que nos rodean: PFAS. Disponible en: https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/calidad-y-evaluacion-ambiental/temas/losquimicosquenosrodeanpfas_tcm30-549889.pdf